Cápsula endoscópica: tudo sobre o exame

A cápsula endoscópica é o exame em que o paciente engole uma cápsula com câmera, que fotografa o intestino delgado por horas, sem sedação e sem tubo. Serve principalmente para investigar sangramento e anemia sem causa definida, doença de Crohn e tumores do delgado — e a cápsula sai sozinha, nas fezes.

A cápsula endoscópica é a forma mais completa de olhar por dentro o intestino delgado, o trecho de vários metros que fica entre o estômago e o intestino grosso. É justamente a parte que a endoscopia digestiva, feita pela boca, e a colonoscopia, feita pelo reto, alcançam só nas pontas. Quando um sangramento continua sem explicação ou a anemia não fecha a conta depois desses dois exames, o exame da cápsula costuma ser o próximo passo.

Este artigo responde, na ordem, às dúvidas que mais chegam ao consultório do Dr. Eduardo Pereira sobre a endoscopia por cápsula: o que é e como funciona, para que serve, como ela se compara à endoscopia e à colonoscopia, como é o preparo e o dia do exame, como a cápsula sai, quais são os riscos e o que o exame não consegue fazer.

O que é a cápsula endoscópica e como funciona

A cápsula endoscópica é um exame de imagem do tubo digestivo feito com uma microcâmera embutida numa cápsula descartável, do tamanho de um comprimido grande. O paciente engole a cápsula com um pouco de água e ela passa a funcionar como um pequeno endoscópio sem fio: tem lente, iluminação própria, bateria e um transmissor.

Depois de engolida, a cápsula endoscópica é levada pelos movimentos naturais do intestino, sem nenhum comando externo. Ao longo do trajeto, ela registra várias imagens por segundo e as transmite para um gravador portátil que o paciente leva preso à cintura, ligado a sensores ou a um cinto colocado sobre a barriga. O registro dura, em geral, cerca de 8 horas ou mais, conforme o modelo da cápsula.

No fim do registro, o paciente devolve o gravador. As imagens — dezenas de milhares — são transferidas para um programa específico e analisadas pelo médico, quadro a quadro, em busca de pontos de sangramento, inflamação, úlceras, vasos anormais, pólipos e tumores. É nessa leitura que está a parte mais trabalhosa do exame da cápsula, e é dela que sai o laudo.

Para que serve a cápsula endoscópica

A cápsula endoscópica serve, antes de tudo, para investigar o intestino delgado quando há suspeita de doença ali. As diretrizes europeia (ESGE) e americana (ACG) colocam o exame como primeira escolha para avaliar o delgado em várias situações:

• Sangramento de origem obscura — sangue nas fezes, fezes escuras ou queda de hemoglobina com endoscopia e colonoscopia normais. Hoje esse quadro é chamado de “suspeita de sangramento do intestino delgado”, e a cápsula é o primeiro exame indicado para ele; quando o sangramento é visível, o ideal é fazê-la nas primeiras 48 horas após o episódio;
• Anemia por falta de ferro sem causa definida — depois de endoscopia com biópsias e colonoscopia que não explicaram a perda de ferro;
• Doença de Crohn do intestino delgado — na suspeita de Crohn com colonoscopia normal e sem sinais de estreitamento, e como complemento no acompanhamento de quem já tem o diagnóstico;
• Tumores e pólipos do delgado — quando há suspeita de tumor e na vigilância de síndromes hereditárias com pólipos no delgado, como a síndrome de Peutz-Jeghers;
• Doença celíaca complicada — em quem continua com sintomas apesar da dieta sem glúten ou tem diagnóstico duvidoso. A cápsula não é usada para diagnosticar a doença celíaca; esse diagnóstico continua sendo feito com exames de sangue e biópsia do duodeno.

O exame da cápsula não é indicado, como primeiro passo, para dor abdominal crônica isolada, sem outros achados. Por isso, quase sempre ele vem depois de uma consulta e de exames anteriores — e não no lugar deles. Saber o que pode estar por trás de um sangue nas fezes ajuda a entender em que momento o delgado entra na investigação.

Cápsula endoscópica, endoscopia e colonoscopia: diferenças

A cápsula endoscópica, a endoscopia e a colonoscopia não competem entre si: as diferenças estão no trecho que cada exame enxerga e no que cada um permite fazer. A endoscopia e a colonoscopia são feitas com aparelhos flexíveis, conduzidos pelo médico, que permitem colher biópsias e tratar lesões no mesmo procedimento. A cápsula só observa — mas chega aonde os tubos não chegam.

Na prática, a endoscopia digestiva e a colonoscopia costumam vir antes; a cápsula entra quando as duas não encontraram a causa do problema. Se a cápsula mostra uma lesão que precisa de biópsia ou tratamento, o passo seguinte é a enteroscopia — um exame com aparelho longo, que avança pelo delgado até o ponto apontado pela cápsula.

Preparo e dia do exame da cápsula

O preparo para o exame da cápsula é simples, mas faz diferença na qualidade das imagens: resíduos de comida, bile e bolhas no intestino escondem a mucosa. As diretrizes europeias recomendam, além do jejum, uma limpeza intestinal com laxante na véspera e um antiespumante pouco antes de engolir a cápsula. As orientações exatas — horários, dieta e medicamentos — são enviadas por escrito no agendamento.

• Na véspera: dieta leve, conforme a orientação, e o preparo intestinal indicado;
• Jejum: algumas horas antes de engolir a cápsula, no tempo informado pela equipe;
• Medicamentos: avisar sobre todos os remédios em uso. Quando a suspeita é doença de Crohn, por exemplo, os anti-inflamatórios costumam ser suspensos semanas antes, porque eles mesmos podem causar pequenas lesões no delgado — sempre com orientação médica, nunca por conta própria;
• Informar antes: dificuldade para engolir, cirurgia abdominal prévia, episódios de obstrução intestinal, gravidez e uso de marca-passo ou outros dispositivos implantados.

O dia do exame da cápsula começa na clínica: o paciente recebe o gravador e os sensores, engole a cápsula com um pouco de água e, na maioria dos casos, é liberado para seguir uma rotina leve. Líquidos claros costumam ser permitidos cerca de 2 horas depois de engolir a cápsula, e uma refeição leve, por volta de 4 horas depois. Durante o registro, a orientação é evitar esforço físico intenso e ficar longe de fontes fortes de campo eletromagnético, como aparelhos de ressonância magnética. Terminado o tempo de gravação, o paciente devolve o equipamento e volta à alimentação normal.

Como sai a cápsula endoscópica — e se ela não sair

A cápsula endoscópica sai naturalmente, eliminada nas fezes, em geral em um a três dias, sem dor e muitas vezes sem que o paciente perceba. Ela é descartável: não precisa ser recuperada nem devolvida, e pode ser descartada no vaso sanitário.

Quando a cápsula endoscópica não sai, o primeiro ponto é saber se ela de fato ficou. Muitas vezes a própria gravação mostra que a cápsula chegou ao intestino grosso — e, nesse caso, ela já passou pelo trecho de maior risco. Se a gravação não mostrou essa passagem e o paciente não notou a eliminação depois de cerca de duas semanas, a diretriz europeia recomenda uma radiografia simples do abdome para localizar a cápsula.

A cápsula endoscópica é considerada retida quando continua no tubo digestivo 14 dias ou mais depois de engolida. Sem sintomas, a conduta inicial é observar e tratar a causa — por exemplo, a inflamação da doença de Crohn —, e muitas cápsulas acabam saindo sozinhas. Se não saírem, a retirada é feita, na maioria das vezes, por enteroscopia; a cirurgia fica para os casos em que a enteroscopia não resolve ou quando há outro motivo para operar.

Riscos e contraindicações da cápsula endoscópica

Os riscos da cápsula endoscópica são baixos, e o principal deles é a retenção — a cápsula ficar parada num ponto estreito do intestino. Na investigação de sangramento, a retenção acontece em cerca de 1 a 2 em cada 100 exames; o risco é maior em quem tem doença de Crohn, sobretudo já diagnosticada, por causa das estenoses (estreitamentos) que a inflamação pode deixar.

Para reduzir esse risco, quem tem estreitamento conhecido ou suspeito, sintomas de obstrução ou Crohn estabelecido passa antes por uma ressonância ou tomografia do intestino e/ou pela cápsula de patência — uma cápsula sem câmera, do mesmo tamanho, que se dissolve no intestino se ficar presa. Se ela sai inteira, a passagem está livre para o exame.

Outro risco, raro, é a aspiração da cápsula para as vias respiratórias ao engolir, descrita em cerca de 1 a cada 1.000 exames, quase sempre em pessoas idosas com dificuldade de deglutição. É por isso que a história clínica completa, antes de indicar a cápsula endoscópica, vale tanto quanto o exame em si.

Limitações da cápsula endoscópica

A principal limitação da cápsula endoscópica é que ela só observa: não colhe biópsia, não cauteriza um ponto de sangramento e não retira pólipos. Quando o exame encontra uma lesão que precisa ser confirmada ou tratada, o paciente segue para a enteroscopia ou, em alguns casos, para cirurgia.

Há outras limitações que entram na decisão do médico:

• Não é dirigida: a cápsula não pode ser parada, voltar, lavar a parede do intestino ou insuflar ar. Trechos com resíduos ou que ela atravessa rápido demais podem ficar menos visíveis;
• Pode não chegar ao fim: se a cápsula demora no estômago ou no delgado, a bateria pode acabar antes de ela alcançar o intestino grosso — o exame fica incompleto;
• Exame normal não encerra a investigação: se o sangramento continua ou a anemia volta, a diretriz europeia orienta repetir a cápsula, fazer enteroscopia ou exames de imagem;
• Não substitui a endoscopia nem a colonoscopia para o estômago e o intestino grosso, onde os exames com aparelho veem com mais detalhe e permitem tratar.

Existe também uma cápsula de cólon, usada em situações selecionadas — como colonoscopia incompleta ou quando ela não pode ser feita —, que exige preparo intestinal mais intenso e não substitui a colonoscopia quando é preciso biopsiar ou retirar pólipos.

Quando procurar o gastroenterologista para fazer a cápsula endoscópica

Vale procurar o gastroenterologista em Maringá para avaliar a indicação da cápsula endoscópica em qualquer destas situações:

• Anemia por falta de ferro que não tem causa definida ou que volta depois do tratamento;
• Sangue nas fezes ou fezes escuras com endoscopia e colonoscopia normais;
• Diarreia crônica, dor abdominal e perda de peso com suspeita de doença de Crohn;
• Doença de Crohn já diagnosticada que precisa de avaliação do delgado;
• Doença celíaca que não melhora com a dieta sem glúten;
• Síndrome com pólipos hereditários, como a de Peutz-Jeghers, em vigilância.

Fezes pretas, vômito com sangue, tontura ou desmaio são sinais de sangramento ativo e pedem atendimento de urgência, antes de qualquer agendamento. Na consulta, o Dr. Eduardo revisa os exames anteriores, confirma se a cápsula é o exame certo para o momento, avalia o risco de retenção e organiza o preparo; a cápsula endoscópica em Maringá é feita na própria clínica, com laudo do Dr. Eduardo, com atendimento particular, Unimed e convênios. A lista completa de exames gastros em Maringá mostra os demais procedimentos disponíveis.

Perguntas frequentes sobre a cápsula endoscópica

A cápsula endoscópica ocupa um lugar preciso na investigação digestiva: é o exame que ilumina o intestino delgado quando a endoscopia e a colonoscopia não explicaram o problema. Indicada no momento certo, com o preparo adequado e a avaliação do risco de retenção, a cápsula endoscópica transforma um ponto cego em diagnóstico.

Dr. Eduardo Pereira Gastroenterologista e endoscopista em Maringá · CRM-PR 44.865 · RQE 27361 · 27362 · 27363. Residência pela USP de Ribeirão Preto, fellowship em Endoscopia Digestiva pelo Hospital Sírio-Libanês e mais de 10 mil exames realizados. Conhecer o médico →

Conteúdo informativo, escrito pelo Dr. Eduardo Pereira. Não substitui a consulta médica e não deve ser usado para iniciar, trocar ou interromper medicamentos.